Engagerad genbankspersonal räddar sudanesiska frön från inbördeskriget – deponerar frön i Svalbard Global Seed Vault
Mitt under den pågående inbördeskriget har engagerad genbankspersonal i Sudan lyckats göra en extraordinär insats för att rädda frön som är avgörande för mänskligheten. Med hjälp av finansiering från det internationella samfundet och praktisk hjälp från frötekniker på NordGen placeras de sudanesiska fröerna nu i Svalbard Global Seed Vault för långsiktig säkerhetsförvaring.
Sudan, ett land rikt på biologisk mångfald och jordbrukspotential, har länge varit hem för många grödor som är viktiga för både lokala och globala livsmedelssystem, såsom durra, pärlhirs, ögonböna, sesam, okra, vattenmelon och rosellhibiskus. Den krigshärjade nationen har dock kämpat med hungersnöd, fattigdom och betydande utmaningar för jordbruksproduktionen. Inbördeskriget, som eskalerat under de senaste månaderna, har inneburit ett akut hot mot framtiden för Sudans jordbruk.
– Redan före kriget stod vi inför betydande utmaningar, bland annat frekventa strömavbrott, brist på bränsle till vår generator, begränsade personalresurser och otillräckliga laboratoriefaciliteter”, säger Ali Zakaria, chef för genbanken vid Agricultural Plant Genetic Resources Conservation and Research Centre (APGRC) i Sudan.
– Men i och med den senaste tidens konfliktutbrott har våra frösamlingar utsatts för en omedelbar risk att förstöras, fortsätter han.
Viktiga genbankssamlingar
Landets centrala genbank för utsäde i Wad Medani, tillsammans med fältgenbanker för bananer och dadelpalmer i Kassala och River Nile State, förvarar en betydande del av Sudans genetiska material från jordbruket. Samlingarna, som dateras tillbaka till 1982, omfattar nu över 17 000 fröprover av mer än 30 grödor som durra, pärlhirs, vete och sesam, liksom många andra viktiga livsmedelsgrödor.
I december 2023 ledde det eskalerande våldet till att en av rebellgrupperna, Rapid Support Forces, tog kontroll över Wad Medani under 13 månader, vilket ledd till stora problem för APGRC:s verksamhet, som förvaltar landets genbanker.
– Skadorna och förlusterna var synliga överallt. Fröbankens frysar plundrades, tillsammans med datorer och servrar. Fröpaket låg till och med utspridda på marken, minns El Tahir Ibrahim, tidigare direktör för APGRC, som följde situationen för genbanksanläggningarna efter att rebellerna hade intagit staden Wad Medani, där APGRC:s huvudkontor och centrala genbank för fröförökade grödor ligger.
Som svar på detta fattade Sudans genbankspersonal ett snabbt och avgörande beslut för att skydda fröerna från ytterligare skador. De arbetade outtröttligt under svåra omständigheter och samordnade försändelsen av över 2 000 fröprover från 19 olika grödor från staden Elobeid, där en subnationell fröbanksenhet verkar under APGRC. Trots betydande hinder när det gällde att förbereda inventeringslistan, säkerställa frönas livskraft och navigera genom juridiska och logistiska hinder, packades fröna framgångsrikt och skickades på sin resa mot Svalbard, via NordGens huvudkontor i Sverige.
– När fröerna kom hit gav Sudans genbank oss tillstånd att gå igenom några av fröerna och packa om några av dem för att se till att de skulle vara väl rustade för lagring på Svalbard de kommande åren. Det var några dagars arbete för våra frötekniker, men en investering som var väl värd sitt pris med tanke på hur viktiga dessa frön är för den sudanesiska jordbrukssektorns framtid, säger Johan Axelsson, som är ansvarig för NordGens frölaboratorium.
Tisdagen den 25 februari 2025 bars fröerna från Sudan in i frövalvet av NordGens personal, tillsammans med lådor från 19 andra genbanker som hade valt att säkerhetskopiera sina fröer i den arktiska anläggningen vid denna tidpunkt. Många av dem har lyckats göra det med stöd från det så kallade BOLD-projektet.
– Bakom varje låda med frön som bärs in i frövalvet här idag ligger många timmars hårt arbete i genbankerna, säger Lise Lykke Steffensen, NordGens direktör och fortsätter:
– Sudan är inte ensamt om att stå inför enorma svårigheter när det gäller att skydda sitt lands jordbruksarv och framtid. Engagemanget hos genbankspersonalen i både Sudan och på andra platser visar hur viktigt det är med internationellt samarbete och uthållighet för att bevara mångfalden av jordbruksgrödor.
Tusentals mil söderut, och i en miljö som är cirka 40 grader varmare än Svalbard, är Ali Zakaria nöjd med den senaste insättningen från Sudan.
– Genom denna deposition har vår genbank nu mer än 25 procent av hela vår frösamling skyddad på Svalbard. Det skapar en extra säkerhetsnivå för Sudans framtida jordbruk – och i förlängningen ett viktigt bidrag till den globala livsmedelsförsörjningen, säger han.
Det krävs dock ytterligare insatser i samarbete med det internationella samfundet för att snabbt säkra resten av den sudanesiska samlingen från en riskfylld tillvaro.
Följande depositörer deltog i frödepositionen:
AfricaRice – Elfenbenskusten
SRCA – Georgia
CIFOR-ICRAF – Kenya
State Forest Service – Lituaen
IITA – Nigeria
NordGen – Nordiska länderna
The Norwegian Forest Seed Centre – Norge
NRSSL – Thailand
ICBA – Förenade Arabemiraten
INRAB – Benin
Embrapa – Brasilien
ISABU – Burundi
CATIE – Costa Rica
MARDI – Malaysia
MPGRC – Malawi
Obafemi Awolowo University – Nigeria
NPGRL – Filippinerna
APGRC – Sudan
CTDT – Zambia/Zimbabwe (med stöd från SADC)
GRBI – Zambia/Zimbabwe (med stöd från SADC)
Om Svalbard Global Seed Vault
Svalbard Global Seed Vault är världens största säkerhetsfacilitet för den mångfald av grödor som bevaras i världens genbanker. Det ägs av Norge och drivs av tre partners; det norska Lantbruks- och matdepartementet, NordGen – de nordiska ländernas genbank och kunskapscenter för genetiska resurser, samt Crop Trust, en internationell organisation som arbetar för att bevara mångfalden av grödor och därmed skydda den globala livsmedelssäkerheten. Genbankerna erbjuds att kostnadsfritt lagra säkerhetskopior av sina fröprover här. Det sker ingen överföring av det juridiska ägandet. Fröerna förblir alltid det deponerande institutets egendom.
Om NordGen
NordGen är de nordiska ländernas genbank och kunskapscentrum för genetiska resurser. Dess uppdrag är att bevara och främja en hållbar användning av genetiska resurser som är viktiga för det nordiska jordbruket. NordGen ansvarar också för fröhantering i Svalbard Global Seed Vault och har kontakten med de berörda genbankerna.